Malgré la pénurie croissante de logements à Cologne, on entend relativement souvent parler de nouveaux arrivants qui souhaitent s'installer sur la rive gauche du Rhin. Le fait que la rive droite du Rhin n'ait pas encore atteint la popularité de la rive où se trouve la cathédrale s'explique notamment par les nombreux lieux branchés et attractions que la rive gauche de Cologne a à offrir.
Il est toutefois intéressant de noter que cette perception n'est pas le fruit du hasard. Les Romains avaient déjà une aversion pour les « Schäl Sick ».
Les habitants de Cologne utilisent le terme « Schäl Sick » pour désigner de manière un peu moqueuse les quartiers situés sur la rive droite du Rhin, tels que Deutz, Mülheim, Kalk, voire Leverkusen et Düsseldorf. Mais ce terme s'est également imposé dans d'autres régions le long du Rhin, et ce pour diverses raisons :
Une histoire souvent racontée raconte que, dans le Cologne médiéval, les barges étaient encore tirées vers l'amont du Rhin à l'aide de chevaux de trait. Lorsque ceux-ci marchaient sur la rive gauche du Rhin, les reflets du soleil sur le fleuve endommageaient les yeux des chevaux tournés vers le fleuve, les rendant parfois même aveugles. Pour éviter cela, on a commencé à mettre des œillères aux animaux de trait, qui leur cachaient l'œil droit, de sorte qu'ils ne pouvaient plus voir le Rhin ni la rive droite. C'est ainsi qu'ils sont devenus « schäl », qui vient du dialecte de Cologne « schlecht sehen » (mal voir).
Aujourd'hui encore, cette histoire est quelque peu controversée, car on ne sait pas avec certitude si les chevaux peuvent être éblouis par le soleil et, dans le doute, si les deux yeux auraient dû être touchés.
À Cologne en particulier, depuis l'Antiquité romaine, on sépare le bon côté du Rhin du mauvais. Les Romains ne colonisaient que la rive gauche du Rhin et utilisaient le fleuve comme frontière de la ville. La rive droite était toujours peuplée par les Germains, considérés comme barbares et incultes. On trouve ici aussi une explication au terme « Schäl Sick ». L'un des dieux germaniques, Odin, aurait été aveugle d'un œil.
Plus au nord, les habitants de Neuss aiment bien utiliser ce terme pour dire du mal de leurs voisins détestés, les habitants de Düsseldorf, lors de leurs soirées au café. À côté de Neuss, l'une des plus anciennes villes d'Allemagne, la ville de Düsseldorf s'est implantée au XIIe/XIIIe siècle et s'est développée à un rythme effréné. La ville est devenue une concurrente permanente de Neuss. Lorsque Düsseldorf a osé franchir le pas vers la rive gauche du Rhin, cela a suscité l'incompréhension de nombreux habitants de Neuss. Cette conscience perdure encore aujourd'hui.
Malgré la réputation dont souffre encore la rive droite du Rhin, celle-ci gagne de plus en plus en popularité. Car ce qui fait le charme de la rive droite, ce n'est plus depuis longtemps la vue sur la rive gauche, mais plutôt la personnalité et l'ambiance que de plus en plus de Coloniens apprennent à apprécier.
